Datum: februari / maart

Vasten is de term die gebruikt wordt voor het helemaal niet of minder eten en drinken gedurende een bepaalde periode. De Vastentijd (ook wel Veertigdagentijd genoemd) is de periode van 40 dagen voor Pasen.

Vroeger werd door katholieke mensen in Nederland en Vlaanderen in de weken voor Pasen gevast. Op vrijdagen, Aswoensdag en Goede Vrijdag aten de mensen van 14 jaar en ouder geen vlees en aten minder dan anders. Jongere kinderen mochten in deze periode minder snoepen. Deze vastentijd duurde veertig dagen en
begon na de laatste dag van carnaval: aswoensdag. Kijk hier om meer te lezen over carnaval.

In de kerk maakte de priester op aswoensdag met as een kruisje op je voorhoofd. Dat kruisje moest je eraan herinneren dat je ooit dood zou gaan: dat je van stof was en tot stof zou wederkeren. Kinderen bewaarden de snoepjes die ze kregen in een vastentrommeltje. Je moest dat trommeltje zo vol mogelijk zien te krijgen. Halverwege de vasten kon je er een paar snoepjes uitnemen; aan het eind, met Pasen, mocht je het achter elkaar leegplunderen. Heel wat kinderen begonnen de paasdagen dan ook met buikpijn.

De vasten is een tijd van inkeer en voorbereiding op een feest. Niet alleen katholieken vasten. Ook in andere godsdiensten zoals het hindoeïsme, het jodendom en het boeddhisme weten ze wat vasten is. Moslims hebben ramadan en Indianen vastten vroeger voor ze een gevecht ingingen. Zo kregen ze ruimte in hun lijf om de oorlogsgod in zich op te nemen.

Tegenwoordig wordt op een andere manier gevast. Nederlandse katholieken 'vasten' in de vastentijd soms door geld te geven aan mensen die weinig te eten hebben.